以下是膨润土在钻井中的主要作用：
（1）造浆：钻井使用膨润土的主要目的就是造浆护壁，质量好的膨润土造浆能力非常强，并且出浆率大。
（2）护壁：钻井用膨润土产生的优质泥浆可以对井壁的周围易坍塌的砂石缝隙中进行渗透并粘合巩固，从而有效保护井壁、防止塌孔现象。
（3）冷却钻头：钻井时钻头与井底的砂石、岩石碎屑进行切削时容易产生高温并发生烧毁钻头的事故。膨润土泥浆从钻杆注浆进入至钻头顶端缝隙中不断的涌出泥浆，这对钻具有较好的冷却效果，从而防止钻具的烧毁并减少损失。
（4）降滤失：在钻井液中添加一定比例的膨润土可以有效降低泥浆的失水量，从而提高钻井液性能。
（5）增大切力：膨润土可以显著增加钻井泥浆的粘度值和切力值.
（6）稳定：膨润土泥浆在井壁周围形成薄薄的泥饼，它可以减少钻井泥浆内的水分向井壁渗透，形成隔水层、防渗墙，防止钻井时产生井眼扩大的现象，从而对井壁的稳定起到一个很好的保护作用。
（7）清洁：高粘度的膨润土泥浆随着钻杆中的孔道打入井底，可以将井底中的岩屑带离井外，让井底长时间保持清洁。
（8）减压：膨润土的润滑性强可以有效减少钻进阻力。
（9）治塌：由于各种原因不能立即进行完钻，井壁由于地下水的长时间浸泡容易塌陷，这时候可以向井内注入高粘度的膨润土泥浆进行抑制防止井壁垮塌。
（10）封闭浆：在进行钻井完工后，在易塌井地段一般需用膨润土配封闭浆。
（11）平衡地表压力：膨润土泥浆可以平衡地层压力，防止井内发生涌水和透水事故。
（12）配置油田钻井液：在油田上膨润土具有较好的流变性和携带性，所以它能配置高性能油田钻井液，油包水泥浆和抗高温解卡剂，有效提高油田钻井速度和减少钻井施工的发生。
